馬太福音三章7節
「約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來受洗，就對他們說：『毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？』」
那麼，基督為何說他們不相信約翰呢？[1] 因為拒絕接受約翰所傳講的祂，這就不是相信。他們以為自己尊重先知和律法頒布者，然而祂說他們並沒有尊重他們，因為他們不接受那些人所預言的祂。「你們若信摩西，」祂說，「也必信我。」[2] 此後，基督又問他們：「約翰的洗禮是從哪裡來的？」[3] 他們說：「我們若說從天上來，祂必對我們說：『這樣，你們為什麼不信他呢？』」
所以從這一切看來，顯然他們確實來受了洗，但他們並沒有持守所傳講的道。約翰也指出他們的邪惡，因為他們派人[4] 到施洗者那裡，說：「你是以利亞嗎？你是基督嗎？」因此他也補充說：「那些被差來的是法利賽人。」[5]
「那麼，」有人會說，「群眾不也是同樣的心態嗎？」不，群眾是出於單純的心而有此懷疑，但法利賽人是想抓住祂。因為既然公認基督出自大衛的村莊，而這個人是利未支派的，他們就藉著問題設下陷阱，以便如果他說出任何這樣的話，他們就可以迅速抓住他。這一點他已藉著接下來的話表明了；因為他沒有承認他們所期望的任何事，即使如此，他們還是抓住他說：「這樣，你若不是基督，為什麼施洗呢？」[6]
為了讓你相信法利賽人是帶著一種心態來的，而百姓是帶著另一種心態來的，請聽傳道者如何也表明了這一點；論到百姓，他說：「他們來受他的洗，承認他們的罪；」[7] 但論到法利賽人，就不再是那樣了，而是「約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來，就說：『毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？』」何等偉大的心靈！他如何向那些總是渴望先知之血，性情不比蛇好的人講道！他如何以全然的坦率貶低他們自己和他們的祖先！
2. 「是的，」有人說，「他說得夠清楚了，但問題是這種坦率是否有任何道理。因為他沒有看見他們犯罪，而是在改變的過程中；因此他們不應受責備，反而應受稱讚和認可，因為他們離開了城市和家園，急忙聽他的講道。」
那麼我們該說什麼呢？他所看到的不是現在正在發生的事，而是他知道他們心中的秘密，這是神所啟示的。既然他們以祖先為傲，而這很可能成為他們毀滅的原因，並使他們陷入漫不經心的狀態，他就砍斷了他們驕傲的根源。因此，以賽亞也稱他們為「所多瑪的首領」和「蛾摩拉的百姓」；[8] 另一位先知說：「以色列人哪，你們在我豈不是像古實人嗎？」[9] 眾先知都將他們從這種思想方式中拉出來，降服他們的驕傲，這驕傲給他們帶來了無數的禍患。
「但是先知們，」你會說，「自然會這樣做；因為他們看見他們犯罪：但在這種情況下，他看見他們順服他，是出於什麼目的和原因做同樣的事呢？」是為了使他們更加溫柔。
但如果有人仔細審視他的話，他也在責備中摻雜了稱讚。因為他說這些話，是驚訝於他們竟然能夠，儘管遲了，去做對他們來說幾乎不可能的事。你看，他的責備更像是勸導他們，並促使他們奮發。因為他表現出驚訝，暗示了他們以前的邪惡是巨大的，而他們的轉變是奇妙且出乎意料的。因此，他說：「發生了什麼事，這些人的子孫，從小受了這麼糟糕的教育，竟然悔改了？這麼大的改變是從何而來？誰軟化了他們剛硬的心？誰糾正了那不可救藥的呢？」
你看，他從一開始就如何用關於地獄的話語作為基礎來驚嚇他們。因為他沒有談論常見的話題：「誰指示你們逃避戰爭、蠻族入侵、被擄、饑荒、瘟疫呢？」而是關於另一種以前從未向他們顯明的懲罰，他發出了第一個預備性的音符，如此說道：「誰指示你們逃避將來的忿怒呢？」
他稱他們為「毒蛇的種類」也說得極好。因為據說這種動物會毀滅懷著牠的母親，吃穿她的肚子，然後才出來見光；這些人也做了這樣的事，他們是「殺父殺母的」，[10] 親手毀滅他們的教導者。
3. 然而，他不止於責備，也提出了勸告。因為他說：「你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」[11]
因為逃避邪惡是不夠的，你們還必須顯出極大的美德。因為我不要那種矛盾卻常見的情況，[12] [13] 你們暫時克制自己，然後又回到同樣的邪惡中。因為我們來的目的與以前的先知不同。不，現在的事物已經改變，而且更加崇高，因為審判者從此將親自降臨，祂是國度的真正主宰，引導我們進入更大的自制，呼召我們到天堂，並將我們向上提升到那些居所。因此我才闡明關於地獄的教義，因為美好的事物和痛苦的事物都是永遠的。所以不要停留在你們現在的狀態，也不要提出慣常的藉口，亞伯拉罕、以撒、雅各，你們祖先的尊貴血統。
他說這些話，並非禁止他們說自己是那些聖人的後裔，而是禁止他們在忽略靈魂美德的同時，對此抱持信心；他同時公開了他們心中的想法，並預言了將來的事。因為此後他們被發現說：「我們有亞伯拉罕為我們的父，我們從來沒有作過任何人的奴僕。」[14] 既然這是最使他們驕傲和毀滅的事，他首先將其壓制。
你看，他如何將對列祖的尊崇與對這些事的糾正結合起來。也就是說，他說：「不要自己心裡說：『我們有亞伯拉罕為我們的父』」，他沒有說：「因為列祖不能對你們有任何益處」，而是以一種更溫和、更可接受的方式暗示了同樣的事，他說：
「神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。」[15]
現在有些人說，他這些話是針對外邦人說的，將他們比喻為石頭；但我說，這句話還有另一層意思。但這是什麼意思呢？他說，不要以為如果你們滅亡了，你們就會使列祖沒有子孫。不是這樣，不是這樣。因為對神來說，祂既能從石頭中給他子孫，也能使他們與他建立關係；因為起初也是這樣做的。因為從那堅硬的子宮中生出一個孩子，就像從石頭中生出人一樣。
因此，先知也暗示了這一點，他說：「你們要追想你們被鑿而出的磐石，和你們被挖而出的坑。你們要追想你們的父亞伯拉罕，和生你們的撒拉。」[16] 你看，他提醒他們這預言，表明如果起初他使他成為父親，就像他從石頭中使他成為父親一樣奇妙，那麼現在這事也可能發生。你看他如何既驚嚇他們，又將他們隔絕：因為他沒有說：「祂已經興起了」，以免他們對自己絕望，而是說祂「能興起」：他沒有說：「祂能從石頭中造人」，而是說了一件更偉大的事，「亞伯拉罕的親屬和子孫」。
你看，他如何暫時將他們從對身體事物的虛妄想像中，以及從他們對祖先的庇護中拉出來；以便他們將救贖的希望寄託在自己的悔改和節制上？你看，他如何藉著排除他們的肉體關係，引入那屬於信心的關係？
4. 那麼，請注意他如何藉著接下來的話語，也增加了他們的恐懼，並加劇了他們痛苦的焦慮。
因為他說「神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來」之後，又補充說：「現在斧子已經放在樹根上，」[17] 總之，他的話語令人警惕。因為他因其生活方式而有很大的言論自由，所以他們需要他嚴厲的責備，因為他們已經長期不結果子了。[18] 因為「我為什麼要說」（這是他的話）「你們即將失去與列祖的關係，並看到其他人，甚至是那些從石頭中出來的人，被引入你們的優越地位呢？不，你們的懲罰不僅止於此，你們的刑罰將會更進一步。」「因為現在，」他說，「斧子已經放在樹根上。」沒有什麼比他這句話更可怕的了。因為這不再是「飛行的鐮刀」，[19] 也不是「拆毀籬笆」，也不是「踐踏葡萄園」；[20] 而是一把極其鋒利的斧子，更糟的是，它就在門口。因為他們不斷地不相信先知，並常說：「主的日在哪裡呢？」[21] 又說：「願以色列聖者的籌算臨到，使我們知道。」[22] 因為他們所說的事要許多年前才發生；為了使他們擺脫這種鼓勵，他將恐懼擺在他們面前。他藉著說「現在」，並將其放在「根上」來表明這一點。「因為現在沒有任何間隔了，」他說，「而是放在根上了。」他沒有說「在枝子上」，也沒有說「在果子上」，而是說「在根上」。這表明，如果他們疏忽，他們將遭受無法治癒的恐懼，甚至沒有一絲補救的希望。因為現在來的不是僕人，像祂之前的那些人一樣，而是萬有的主宰，對他們施加祂猛烈而最有效的報復。
然而，儘管他再次恐嚇他們，他卻不讓他們陷入絕望；正如他之前沒有說「祂已經興起了」，而是說「祂能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來」（同時既驚嚇又安慰他們）；同樣，在這裡他也沒有說「它已經觸及根部」，而是說「它已經放在根部，現在就在旁邊，並且沒有延遲的跡象」。然而，即使祂將它帶得如此近，祂也讓它的砍伐取決於你們。因為如果你們改變並成為更好的人，這把斧子就會離開而不做任何事；但如果你們繼續走同樣的路，祂就會連根拔起這棵樹。因此，請注意，它既沒有從根部移開，也沒有像它那樣砍伐：前者是為了讓你們不要變得懶散，後者是為了讓你們知道即使在短時間內也能改變並得救。因此，他從所有方面加劇了他們的恐懼，徹底喚醒並催促他們悔改。因此，首先是他們與祖先的疏離；其次，其他人被引入取代；最後，那些恐懼就在門口，遭受無法治癒的邪惡的確定性（這兩點他都藉著根和斧子表明了），足以徹底喚醒那些非常懶散的人，並使他們充滿焦慮。我還可以補充說，保羅也闡明了同樣的事，他說：「主必在全地施行祂的簡短話語。」[24]
但不要害怕；或者更確切地說，要害怕，但不要絕望。因為你還有改變的希望；判決並非絕對，[25] 斧子也不是來砍伐的（否則，既然它離根那麼近，有什麼能阻止它砍伐呢？）；而是故意藉著這種恐懼使你成為一個更好的人，並預備你結出果子。因此他補充說：「凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡。」[26] 現在藉著「凡」這個詞，他再次拒絕了他們從高貴血統中獲得的特權；「為什麼，如果你是亞伯拉罕的後裔，」他說，「如果你有成千上萬的列祖可以列舉，你只會遭受雙倍的懲罰，因為你仍然不結果子。」
藉著這些話，他甚至驚嚇了稅吏，士兵們的心被他嚇了一跳，但他並沒有使他們絕望，而是消除了他們所有的安全感。因為除了恐懼之外，他的話語中也有許多鼓勵；因為藉著「不結好果子的」這句話，他表明結果子的樹將免於一切報應。
5. 「那麼，」有人說，「當刀刃已經放在樹上，時間如此緊迫，預定的季節被縮短時，我們如何才能結出果子呢？」他說：「你們能夠，因為這種果子不像普通樹木的果子，需要長時間等待，受制於季節的必然性，[27] 並需要許多其他的管理；但只要願意就夠了，樹木立刻就會結出果子。因為不僅根的性質，而且園丁的技巧對那種結果子貢獻最大。」
因為（我還要補充）正因為如此——以免他們說：「你正在驚嚇、催促和強迫我們，放上斧子，威脅要砍伐我們，卻在懲罰的時候要求產出」——他補充說，為了表明結出那果子的容易性：「我確實用水給你們施洗，但那在我以後來的，比我更有能力，我就是給祂解鞋帶也不配；祂要用聖靈與火給你們施洗。」[28] 這暗示了只需要思考[29] 和信心，而不是勞苦和辛勞；正如受洗容易，轉變和成為更好的人也容易。所以，他藉著對神審判的恐懼，對祂懲罰的期待，藉著提到斧子，藉著失去祖先，藉著引入那些其他的子孫，藉著砍伐和焚燒的雙重報應，攪動了他們的心，並藉著一切手段軟化了他們的剛硬，使他們渴望從如此巨大的邪惡中得救；然後他引入他要說的關於基督的事；而且不是簡單地說，而是宣告祂的巨大優越性。然後在闡明他自己和祂之間的區別時，為了不讓人覺得他是出於偏袒而說這些話，他藉著比較他們各自所賜的恩賜來確立事實。因為他沒有立刻說：「我就是給祂解鞋帶也不配」；而是當他首先闡明自己洗禮的微不足道，並表明它除了引導他們悔改之外沒有別的（因為他沒有說赦罪的水，而是悔改的水），他才闡明基督的洗禮，那洗禮充滿了不可言喻的恩賜。因此他似乎說：「以免你被告知祂在我之後來，就輕視祂是後來者；你要學習祂恩賜的德行，[30] 你就會清楚地知道我說『我就是給祂解鞋帶也不配』時，沒有說出任何配得或偉大的話。」所以當你被告知「祂比我更有能力」時，不要以為我是以比較的方式說這話。因為我甚至不配被列入祂的僕人之中，不，甚至不是祂最低微的僕人，也不配接受祂事奉中最不受尊敬的部分。因此祂不僅僅說「祂的鞋」，甚至沒有說「鞋帶」，這種職務被認為是最低微的。然後為了阻止你將他所說的歸因於謙卑，他又補充了事實的證明：「因為祂要用聖靈與火給你們施洗。」
6. 你看施洗約翰的智慧何等大？當他自己傳道時，他所說的一切都是為了驚嚇和使他們焦慮；但當他差人到祂那裡時，他所說的一切都是溫和且能使他們恢復的：不提斧子，不提被砍伐焚燒丟在火裡的樹，不提將來的忿怒，而是赦罪，除去刑罰，稱義，成聖，救贖，收養，弟兄情誼，承受產業，以及聖靈的豐盛供應。因為所有這些事他都含蓄地暗示了，當他說：「祂要用聖靈給你們施洗」時；同時，藉著這個比喻，宣告了恩典的豐盛（因為他沒有說「祂會賜給你們聖靈」，而是說「祂會用聖靈給你們施洗」）；另一方面，藉著火的具體說明，表明了祂恩典的猛烈和不可控制的特質。
試想，當聽眾想到他們將同時像先知，又像那些偉大的人物時，他們應該成為什麼樣的人。因為，你看，他之所以提到火，正是為了引導他們回憶那些人。因為，在所有向他們顯現的異象中，我幾乎要說，大部分都是在火中顯現的；因此神在荊棘中與摩西說話，在西奈山上與所有百姓說話，在基路伯上與以西結說話。[31]
再看他如何藉著將最後才發生的事放在最前面來激勵聽者。因為羔羊要被宰殺，罪要被塗抹，仇恨要被毀滅，埋葬要發生，復活，然後聖靈才降臨。但他還沒有提到這些事，而是先提了最後的事，也是所有前面這些事發生的原因，而且最能宣告祂的尊嚴；這樣當聽者被告知他將領受如此偉大的聖靈時，他可能會自己思考，這將如何以及以何種方式發生，而罪惡卻如此盛行；這樣當他發現聽者充滿思想並為那教訓做好準備時，他就可以引入他要說的關於受難的事，沒有人會再因期待如此大的恩賜而感到冒犯。
因此他再次喊道：「看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的！」[32] 他沒有說「赦免」，而是說那暗示更具守護關懷的「除去」。因為單純地赦免，和將罪孽擔在自己身上，並非一回事。[33] 因為前者是沒有危險的，後者卻要付出死亡的代價。
他又說：「祂是神的兒子。」[34] 但這也未能向聽者公開宣告祂的地位（因為他們甚至還不知道如何將祂視為真正的兒子）：但藉著聖靈如此大的恩賜，那也得以確立。因此，父在差遣約翰時，也給了他，如你所知，這作為那來者的尊嚴的第一個標誌，說：「你看到聖靈降下停留在誰身上，誰就是用聖靈施洗的。」[35] 因此他自己也說：
「我看見了，就作見證說：『這是神的兒子。』」彷彿這兩者永遠是彼此清楚的證據。
7. 然後，他彷彿說完了信息中較溫和的部分，安撫並放鬆了聽者，他又將他們束縛起來，以免他們變得鬆懈。因為猶太民族的本性就是如此；他們很容易因一切鼓勵而驕傲自大，並被敗壞。因此他再次引述他的恐懼，說：「祂手裡拿著簸箕。」[36]
因此，正如他之前談到懲罰，這裡他也指出審判者，並引入永恆的報應。因為「祂要用不滅的火燒盡糠秕。」[37] 你看，祂是萬有的主，祂自己就是園丁；儘管在另一個地方祂也稱祂的父為園丁。因為「我的父，」祂說，「是園丁。」[38] 因此，既然他提到了斧子，以免你以為這事需要勞力，分離很難進行；他藉著另一個比喻暗示了它的容易性，暗示整個世界都是祂的；因為祂不能懲罰那些不屬於祂的人。目前，確實，所有人都混雜在一起（因為儘管麥子閃耀著光芒，但它與糠秕混在一起，就像在打穀場上，而不是在穀倉裡），但那時，分離將是巨大的。
現在那些不相信地獄之火的人在哪裡呢？[39] 因為這裡確實有兩點被提出，一點是祂將用聖靈施洗，另一點是祂將燒盡不順服的人。那麼，如果前者是可信的，那麼後者也必然是可信的。是的，這就是為什麼他將這兩個預言緊密相連，以便藉著已經發生的事，使另一個尚未成就的事也得到證實。因為基督自己也在許多地方這樣做，常常將同一件事，也常常將相反的事，提出兩個預言；其中一個祂在這裡成就，另一個祂應許在將來成就；這樣那些過於好辯的人，就可以從已經發生的事中，相信另一個尚未成就的事。例如，祂應許那些為祂的緣故捨棄一切的人，[40] 在今世得到百倍，在來世得到永生；藉著已經賜予的事，使將來的事也變得可信。正如我們所見，約翰在這裡也這樣做了；他提出了兩件事，祂既要用聖靈施洗，也要用不滅的火燒盡。那麼現在，如果祂沒有用聖靈施洗使徒，以及每天所有願意的人，你可能會對其他事也有疑問；但如果那看起來更大、更困難、超越一切理性的事已經發生，並且每天都在發生；你如何否認那容易、合乎理性的事是真的呢？因此，他說：「祂要用聖靈與火施洗」，並從中應許了巨大的祝福；以免你完全擺脫了以前的事，變得懶散，他補充了簸箕，以及藉此宣告的審判。因此，他說：「你們絕不要以為你們的洗禮就足夠了，如果你們以後成為普通人：」[41] 因為我們既需要美德，也需要充足的已知自制力。[42] 因此，正如他藉著斧子催促他們歸向恩典，歸向洗禮，所以在恩典之後，他藉著簸箕和不滅的火來恐嚇他們。對於那些尚未受洗的人，他沒有區分，而是籠統地說：「凡不結好果子的樹，就砍下來，」[43] 懲罰所有不信的人。然而在洗禮之後，祂進行了一種區分，因為許多信徒會表現出與他們的信心不相稱的生活。
所以，願沒有人成為糠秕，願沒有人被拋來拋去，也不要暴露在邪惡的慾望中，輕易地被它們吹向各方。因為如果你繼續是麥子，即使試探臨到你，你也不會遭受任何可怕的事；不，因為在打穀場上，像鋸子一樣的車輪，[44] 並不會將麥子切碎；但如果你墮落到糠秕的軟弱中，你將在這裡遭受無法治癒的痛苦，被所有人擊打，在那裡你將遭受永恆的懲罰。因為所有這樣的人，在那個爐子之前，在這裡都成為非理性情慾的食物，就像糠秕是牲畜的食物一樣：在那裡，他們又成為火焰的材料和食物。
現在，直接說祂將審判人的行為，並不能如此有效地使祂的教義被接受：但將其與比喻結合，並以此確立一切，更能說服聽者，並以更充分的鼓勵吸引他。因此基督自己[45] 大部分時間都這樣與他們講道；打穀場，
和收割，和葡萄園，和榨酒池，和田地，和網，和捕魚，以及所有熟悉的事物，以及他們所忙碌的事物，祂都將其融入祂的講道中。施洗約翰在這裡也做了這樣的事，並對他的話語提供了極大的證明，就是聖靈的賜予。因為「那有如此大能力，既能赦罪，又能賜予聖靈的，這些事也更在他的能力範圍之內。」他這樣說。
你看，現在奧秘[46] 如何按部就班地被奠定為基礎，在復活和審判之前？[47]
「那麼，」有人會說，「他為什麼沒有提到那些即將由祂行出的神蹟奇事呢？」因為這比一切都更偉大，所有那些事都是為此而行的。因此，他提到主要的事，就包含了所有；死亡被解除，罪惡被廢除，咒詛被塗抹，那些長期的戰爭被消除；我們進入樂園，[48] 我們升入天堂，我們與天使同為公民，我們分享將來的美好事物：因為這確實是所有這些的憑據。所以，他提到這事，也就提到了我們身體的復活，以及祂在這裡的神蹟顯現，以及我們分享祂的國度，以及「眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的」美好事物。[49] 因為所有這些事祂都藉著那恩賜賜給了我們。因此，談論那些即將發生的、肉眼可見的神蹟是多餘的；但那些他們所懷疑的事，才是值得談論的；例如，祂是神的兒子；祂遠遠超越約翰；祂「除去[50] 世人的罪孽」；祂將要求我們所做的一切的交代；我們的利益不限於現在，而是在別處每個人都將遭受應得的懲罰。因為這些事還不能憑肉眼證明。
8. 因此，知道這些事，當我們在打穀場時，讓我們加倍努力；因為我們在這裡的時候，甚至有可能從糠秕變成麥子，正如另一方面，許多從麥子變成糠秕一樣。所以，我們不要懶散，也不要隨風飄蕩；也不要與我們的弟兄分離，儘管他們看起來渺小卑微；因為麥子與糠秕相比，體積較小，但本質更好。所以不要看外在的華麗形式，因為它們是為火預備的，而要看這種敬虔的謙卑，如此堅固不朽，不能被砍斷，也不能被火焚燒。正是為了他們，祂才長久忍耐糠秕，以便他們藉著與他們的交往變得更好。因此審判尚未到來，以便我們都能一同得冠冕，以便許多人從邪惡轉向美德。
[1] 約翰福音五章33節。
[2] 約翰福音五章46節。
[3] 馬太福音二十一章25節。
[4] 約翰福音一章19節。
[5] 約翰福音一章24節。
[6] 約翰福音一章25節。
[7] 馬太福音三章6節。
[8] 以賽亞書一章10節。
[9] 阿摩司書九章7節。
[10] 提摩太前書一章9節。
[11] 馬太福音三章8節。
[12] paradoxon（paradoxon，矛盾的），koinon（koinon，普通的）。
[13] 某些手稿作「你們暫時克制自己，然後又回到同樣的邪惡中」。
[14] 約翰福音八章33節。
[15] 馬太福音三章9節。
[16] 以賽亞書五十一章1-2節。
[17] 馬太福音三章10節。
[18] akarpon（akarpon，不結果子的）。
[19] 撒迦利亞書五章1節。
[20] 以賽亞書五章5節。
[21] 以西結書十二章22節。
[22] 以賽亞書五章19節。
[23] logos syntetmemenos（logos syntetmemenos，簡短的話語）。
[24] 羅馬書九章28節。
[25] apokekrimenon（apokekrimenon，絕對的）。
[26] 馬太福音三章10節。
[27] anankas（anankas，必然性）。
[28] 馬太福音三章11節。
[29] gnomen（gnomen，思考）。
[30] dynamin（dynamin，德行）。
[31] 出埃及記三章2節，十九章18節；以西結書一章4節。
[32] 約翰福音一章29節。
[33] anadechesthai（anadechesthai，擔在自己身上）。
[34] 約翰福音一章34節。
[35] 約翰福音一章33節。
[36] 馬太福音三章12節。
[37] 約翰福音十五章1節。
[38] gehennan（gehennan，地獄之火）。
[39] gehennan（gehennan，地獄之火）。
[40] tuchontas（tuchontas，普通人）。
[41] sophrosynen（sophrosynen，自制）。
[42] 馬太福音三章10節。
[43] prionoeideis（prionoeideis，鋸子般的）。
[44] 馬太福音十三章37節。
[45] mysterion（mysterion，奧秘）。
[46] 哥林多前書十五章24節。
[47] 創世記二章8節。
[48] 哥林多前書二章9節。
[49] aironta（aironta，除去）。
我們聽到這個比喻時，就當戰兢。因為那火確實是不能熄滅的。「那火怎能不熄滅呢？」或許有人會說。你難道沒有看見這太陽永遠燃燒，從不熄滅嗎？你難道沒有看見那燃燒卻不被燒毀的荊棘嗎？如果你也渴望逃脫那火焰，就當預先積存施捨，這樣你甚至不會嘗到那火的滋味。因為如果你在此世相信所告訴你的，那麼在你離開此地之後，你就不會看見那火爐；但如果你現在不相信，你將在那裡親身經歷，那時任何逃脫的機會都不可能了。因為對於那些沒有活出正直生命的人，任何懇求都無法免除他們的懲罰。因為單單相信是不夠的，連魔鬼也對神戰兢，但儘管如此，牠們仍將受罰。
9. 因此，我們對自己行為的關顧需要非常謹慎。這正是我們不斷召集你們到這裡的原因；不僅僅是讓你們進來，更是讓你們從這裡的停留中有所收穫。但如果你們確實經常來，卻又毫無收穫地離開，那麼你們的進來和在此地的出席將毫無益處。
因為如果我們送孩子去老師那裡，卻看到他們毫無受益，我們就會嚴厲責備老師，並經常將他們轉到別的老師那裡；那麼我們若不對美德付出與對這些世俗事物一樣的勤勉，卻總是空手而歸，我們又有什麼藉口呢？然而，我們這裡的老師人數更多，也更偉大。因為先知、使徒、列祖以及所有義人，都無異於在每個教會中被我們立為你們的老師。但即使如此，仍然沒有任何益處，如果你們只是隨意地唱了兩三首詩篇，做了慣常的禱告，然後就被打發走了，你們就認為這足以拯救你們。你們難道沒有聽見先知說（或者更確切地說，是神藉著先知說）：「這百姓用嘴唇尊敬我，心卻遠離我」[50]嗎？
因此，為了避免我們也落入這種境況，你要擦去魔鬼刻在你靈魂上的字跡，或者更確切地說，是印記；並給我一顆擺脫世俗喧囂的心，這樣我就可以無所畏懼地在上面寫下我所願意的。因為現在至少除了牠的字跡——搶奪、貪婪、嫉妒——之外，沒有別的東西可辨認。因此，當我收到你們的石板時，我甚至無法閱讀它們。因為我找不到我們每個主日刻在你們身上，然後讓你們離開的字跡；而是其他的、難以辨認的、畸形的字跡。然後，當我們擦去它們，寫上聖靈的字跡後，你們離開，將你們的心交給魔鬼的工作，又讓牠有能力在你們裡面替換牠自己的字跡。那麼，這一切的結局將會如何，即使沒有我任何言語，每個人的良心都知道。因為我確實不會停止盡我的本分，在你們裡面寫下正確的字跡。但如果你們破壞了我們的勤勉，對我們而言，我們的獎賞不變，但你們的危險卻不小。
現在，雖然我不願說任何讓你們厭惡的話，但我再次懇求並勸告你們[51]，至少要效法小孩子在這些事情上的勤勉。因為他們首先學習字母的形狀，然後練習辨認變形的字母，最後才能有條不紊地閱讀。我們也當如此行；讓我們將美德分開，首先學習不發誓，不背誓，不說惡言；然後進入另一行[52]，不嫉妒，不貪婪，不暴食，不醉酒，不兇猛，不懶惰，這樣我們就可以從這些事情再轉向聖靈的事，並練習節制，不顧肚腹，溫和，公義，超越榮耀，心裡溫柔謙卑；讓我們將這些彼此結合，並將它們寫在我們的靈魂上。
10. 讓我們在家裡，與我們的朋友、妻子、孩子一起練習所有這些。目前，讓我們從最先和最容易的事情開始，例如，不發誓；讓我們在家裡不斷練習這一個字。因為，事實上，家裡有許多人會阻礙我們的練習；有時是僕人激怒他，有時是妻子煩擾他、激怒他，有時是不聽話、不守規矩的孩子促使他威脅和發誓。如果現在在家裡，當你不斷受到刺激時，你能夠做到不被誘惑發誓，那麼你在市場上也能夠輕易地保持不敗。
是的，同樣地，你也能夠做到不侮辱任何人，不侮辱你的妻子、你的僕人，或你家裡的任何其他人。因為一個人的妻子也常常讚美這個或那個人，或者自怨自艾，激起他去說那個人的壞話。但你不要讓自己被迫說被讚美之人的壞話，而是要高貴地忍受這一切。如果你發現你的僕人讚美別的主人，不要心煩意亂，而是要高貴地站立。讓你的家成為一個競技場，一個美德的練習場所，這樣你在那裡訓練有素之後，就能夠以完全的技巧應對外面的一切。
對虛榮心也要這樣做。因為如果你訓練自己不與妻子和僕人一起虛榮，那麼以後你就不會輕易被這種激情抓住，對待任何其他人。因為雖然這種疾病在任何情況下都是嚴重而專橫的，但在有女人在場時尤其如此。因此，如果我們在那種情況下壓制了它的力量，我們在其他情況下也能輕易地掌握它。
對於其他的激情，我們也要做同樣的事情，在家裡對抗它們，每天塗油。
為了使我們的練習更容易，我們還要為自己制定一個懲罰，如果我們違背了任何我們的決心。而這個懲罰本身又應當是帶來不是損失，而是獎賞的——那種能帶來巨大收益的懲罰。如果我們判自己更嚴格的禁食，經常睡在光禿禿的地上，以及其他類似的苦行，那麼情況就是如此。因為這樣，我們將從各方面獲得許多益處；我們將在此世過著美德的甜美生活，我們也將獲得將來的美好事物，並永遠成為神的恩友。
但為了避免同樣的事情再次發生——為了避免你們在這裡讚賞所說的話，然後離開，隨意地將你們心靈的石板丟棄在任何地方，從而讓魔鬼抹去這些東西——讓每個人回家後，召喚自己的妻子，告訴她這些事情，並請她幫助他；從今天起，讓他進入那個高貴的訓練學校，以聖靈的供應為油。即使你在訓練中跌倒一次、兩次、多次，也不要絕望，而是要再次站起來，奮鬥；不要放棄，直到你戴上戰勝魔鬼的榮耀勝利之冠，並為將來將美德的財富儲存在一個不可侵犯的寶庫中。
因為如果你能養成這種高貴自制的好習慣，那麼，即使你懈怠，你也不會違背任何誡命，習慣會模仿自然的堅固。是的，就像睡覺、吃飯、喝水和呼吸一樣容易，美德的行為對我們來說也將是容易的，我們將為自己收穫那純潔的快樂，安息在一個沒有波浪的港灣中，享受持續的平靜，並帶著豐盛的貨物將我們的船駛入那城、那日的港灣；我們將獲得那不朽的冠冕，願我們都能藉著我們主耶穌基督的恩典和對人的愛而獲得，願一切榮耀和權能都歸於祂，從現在直到永遠，世世代代。阿們。
[1] 路加福音二十章5節。
[2] 約翰福音五章46節。
[3] 馬太福音二十一章25、26節。
[4] [「他們中的一些人正在派遣。」——R.]
[5] 約翰福音一章24節。
[6] 約翰福音一章25節。
[7] 馬太福音三章6節。
[8] 以賽亞書一章10節。
[9] 阿摩司書九章7節。
[10] 提摩太前書一章9節。
[11] [R.V.，「悔改的價值」，旁註，「你們的悔改。」]
[12] [συνθη]
[13] 正確的讀法似乎是ὅτε，「當」，而不是ὅτι，「那。」——R]
[14] 約翰福音八章33節。
[15] 馬太福音三章9節。
[16] 以賽亞書五十一章1、2節。
[17] 馬太福音三章10節。[R.V.更正，「現在斧子已經放在樹根上。」——R.]
[18] χερσωθντε。
[19] 撒迦利亞書五章1節，七十士譯本。
[20] 以賽亞書五章5節。
[21] 見阿摩司書五章18節；耶利米書十七章15節；以西結書十二章22、27節。
[22] 以賽亞書五章19節。
[23] λγον。
[24] 羅馬書九章28節。
[25] ατοτελς，自行執行。
[26] 馬太福音三章10節。
[27] ἀναγκα。
[28] 馬太福音三章11節。比較路加福音三章16節。[在這兩處經文中，希臘文都沒有重複介詞。屈梭多模（見第6節）將「火」解釋為所應許的祝福的一部分。許多現代註釋家也如此。——R.]
[29] [γνμη。]
[30] [δναμιν。]
[31] 以西結書一章27節。
[32] 約翰福音一章29節；英文譯本旁註。[R.V.旁註也如此。希臘文短語是ὁ αρων，「那取走的。」——R.]
[33] [ατν ναλαβεν是較有根據的讀法，但有各種推測性的修正。「祂自己承擔它」是最字面的翻譯。——R.]
[34] 約翰福音一章34節。
[35] 約翰福音一章33、34節。[R.V.更正，「我已經看見，也作了見證。」等。希臘文的完成時態應按其語法意義理解，正如屈梭多模的註釋所暗示的。——R.]
[36] 馬太福音三章12節。
[37] 約翰福音十五章1節。
[38] [γενν。]
[39] 馬可福音十章30節；路加福音十八章30節。
[40] [φαλοι，「無價值的。」——R.]
[41] φιλοσοφα。
[42] 馬太福音三章10節。
[43] πριστηροειδ，見以賽亞書四十章15節。
[44] [較有根據的文本似乎是ατς，沒有ὁ χριστς；後者是解釋性的註釋。——R.]
[45] 「奧秘」：即基督的火洗，祂藉著祂的聖靈住在我們心裡。比較歌羅西書一章26、27節；以弗所書一章9、10節；三章9節。
[46] 希伯來書六章1、2節。
[47] [「死亡的解除，罪惡的廢除」等，「進入樂園」等。整個列表的結構都是一樣的。——R.]
[48] 哥林多前書二章9節。
[49] [見第6節，第71頁註3。——R.]
[50] 以賽亞書二十九章13節；比較馬可福音七章6節。
[51] [第一句在希臘文中獨立存在，構成前一段的結尾。新的勸勉開始，「但我再次懇求」等。——R.]
[52] στχον。